Muitas tecnologias que são comuns no nosso cotidiano surgiram por conta de grandes conflitos: o computador, por exemplo, surgiu da necessidade de se decodificar mensagens inimigas durante a Segunda Guerra Mundial. Mas o que vai te surpreender foi a escolha de um material muita estranho para construir um porta-aviões enorme: conheça o pykrete.
Mas o que é pykrete?
Pykrete é um compósito congelado feito de gelo e serragem de madeira. Isso mesmo, feito de gelo. Proposto em 1942 pelo jornalista, educador e inventor Geoffrey Pyke, a ideia era utilizar este material barato e resistente para construir um navio, já que durante a guerra, aço e alumínio eram materiais escassos, sendo mais necessários para outras aplicações.
Só para você uma ideia, a resistência à tração do concreto é da ordem de 10% de sua resistência à compressão, enquanto a resistência a tração do pykrete é da ordem de 60% de sua resistência à compressão. Em 1943, a seguinte tabela comparando as propriedades do gelo, concreto e pykrete foi apresentada:
| Propriedades mecânicas | Gelo | Concreto | Pykrete |
|---|---|---|---|
| Resistência à compressão [MPa] | 34,47 | 17,240 | 7,584 |
| Resistência à tração [MPa] | 1,103 | 1,724 | 4,826 |
| Densidade [kg/m³] | 910 | 2500 | 980 |
A proporção ideal entre serragem e água é de 14% e 86%, respectivamente. Outras propriedades interessantes do pykrete são a sua baixa velocidade de derretimento (devido a sua baixa condutividade térmica). Além disso, o pykrete pode ser moldado como concreto (claro que a expansão da água durante o congelamento deve ser considerada), processado como madeira e fundido em formas como o metal. O maior problema é que o material precisa ser mantido a uma temperatura inferior a −16 °C e sua superfície deve ser protegida da insolação direta.
Mesmo com estes problemas, os testes para construção do navio foram sendo conduzidos até que o projeto foi abandonado. Entre algumas razões, estavam requisitos de projeto cada vez mais exigentes, recursos que poderiam ser aplicados na construção de navios convencionais mais práticos.
Em 2009, o programa Mythbusters, do Discovery Channel, apresentou um barco feito de pykrete, que ao invés de serragem de madeira, utilizava jornais. Essa mudança o tornou muito mais resistente e assim como o compósito original, à prova de balas. O barco foi conduzido com sucesso a uma velocidade de 40 km/h nas águas do Alaska.
E você, o que acha desse compósito?
Saiba mais: Project Habakkuk e Pykrete
